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大熊猫，别名：猫熊、竹熊，属食肉目熊科大熊猫属动物，是熊科、大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物，被誉为活化石”和中国国宝”，属中国国家一级保护动物。大熊猫是中国特有物种，主要栖息地为中国四川、陕西和甘肃的山区。其体型丰腴富态，头圆尾短，雄性个体稍大于雌性；黑白相间的体色，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面而不易被天敌发现。

大熊猫的祖先是始熊猫，是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫。在中国云南禄丰和元谋两地发现了地质年代约为８００万年前中新世晚期的始熊猫化石。

从已发现的化石表明，由始熊猫演化的一个旁支叫葛氏郊熊猫，分布于欧洲的匈牙利和法国等地的潮湿森林，在中新世末绝灭。主支在中国的中部和南部演化为大熊猫类，其中一种叫小型大熊猫，在距今约３００万年的更新世初期出现，体形比熊猫小，其化石被定名为大熊猫的小种。从牙齿推断它已进化成为兼食竹类的杂食兽，卵生熊类，此后这一主支向亚热带扩展，分布广泛在华北、西北、华东、西南、华南以至越南和缅甸北部都发现了化石。在这一过程中，大熊猫适应了亚热带竹林生活，体型逐渐增大依赖竹子为生。

在距今５０－７０万年的更新世中、晚期是大熊猫的鼎盛时期。在更新世中期化石的大熊猫，包括武陵山亚种和巴氏亚种，其中武陵山亚种是小型大熊猫到巴氏亚种的过渡型，而以巴氏亚种在我国华南一带分布最普遍，但现生种仅在青藏高原的东缘高山深谷中才残存着，化石大熊猫武陵山亚种的体型仅比现生大熊猫小约１／８。到更新世晚期，化石大熊猫巴氏亚种的体型又普遍的比现生大熊猫大约１／８，而且依赖竹子为生。